新安江水电站是新中国第一座自己设计、自制设备、自行施工建设起来的大型水力发电工程，是国家第一个五年计划的重点工程之一。上万名电站建设者以“要高山低头，叫河水让路”的豪迈气概，精心设计、精心制造、精心施工的科学精神，忘我劳动和创造性工作的壮丽业绩，创造了在三年时间内基本建成新安江水电站的奇迹。电站建成后，上游的新安江水库中形成了1078座岛屿，被命名为“千岛湖”。

1959年4月9日，周恩来总理在视察新安江水电站时亲笔写下了“为我国第一座自己设计和自制设备的大型水力发电站的胜利建设而欢呼！”。1963年，由周恩来总理亲自批准新安江水电站为对外宣传展览项目，以展示我国社会主义现代化建设的成果，展示中国水电事业自力更生发展的伟大成就，于是自1963年5月起，新安江水电站就开始接待国内外领导人、国际友人和国内各界人士参观，出色地承担起爱国主义和社会主义教育重任。

1994年新安江水电站被杭州市精神文明建设指导委员会命名为“杭州市爱国主义教育基地”，1996年2月新安江水电站被中共浙江省委办公厅、浙江省人民政府命名为“浙江省爱国主义教育基地。”2005年被国家工农业旅游示范点评定委员会命名为“全国工业旅游示范点”，2008年被共青团浙江省委、浙江省旅游局命名为“浙江省青少年红色旅游经典景区”，2010年被杭州市精神文明建设委员会授牌为为杭州市青少年学生“第二课堂活动基地”。2014年3月，被浙江省旅游局、浙江省经济和信息化委员会授牌为“浙江省工业旅游示范基地”，2017年被中共杭州市委组织部、杭州市委党校命名为“杭州市红绿蓝三色现场教学基地”，“中共建德市委党校现场教学基地”。2018年被授牌为“浙江省直机关主题党日活动基地”。